公元85年初，大公井主井旁的浅口井已然被填埋得差不多，而主井仍旧汩汩冒卤水，似永不枯竭一般，被盐工们汲取上来后，经由晾晒熬煮，最终被提炼成晶莹洁白的成盐，送往千家万户。
“今夜，怕是要下雨了，你们赶紧做好善后工作，而后散值。”
抬眸望了一眼阴沉沉的天空，公明便看向盐场众人，吩咐一番。
“是！公县长。”
很快，除了煎盐房仍需两名煎盐工继续留守外，其他各工序的盐工，皆将工具放好后，便提前散值返家了。
“公县长，您也先回吧，属下看，这雨很快便要落下，虽说，这春雨润物，但淋在身上，却极易染上风寒之症。”
王主簿上前，拱手而语。
“嗯。”
公明点点头，又检查了一遍覆盖于大公井井口上的巨簦之后，才与王主簿一道，返回县衙。
“感觉今年的春雨下得有些早，兴许呀，今年又是个丰收年呢！”
回去的路上，王主簿与公明有说有笑，并翘首企盼着秋收季。
“轰！”
“怎得啦？”
亥时末，一声巨雷响起，紧跟着便是一道闪电划过，将黑夜点亮，白昼乍现。
听闻屋外的动静，煎盐房的工人随即一怔，便推开窗户，小心翼翼地向窗外张望而去。
“打雷了？”
“怎得光打雷不下雨？”
“呼啦啦...”
就在那两名煎盐工打算关上窗户，返回灶头之际，忽闻一阵噼啪声于不远处响起，随即便寻声望去，便见大公井内蹿出了火焰，来势汹汹，高达数丈。
“天啦！走水了。”
工人大惊，随即便推门而出，向着大公井跑去。
“小心！”
“噼啪！”
又一道闪电划过，从井内蹿出的火焰愈燃愈烈，好似一只喷火的巨龙。
“这井下怎会走水？”
其中一人不解，疑惑地看向他的同伴。
“兴许..兴许不是走水。”
他的同伴揉了揉眼睛，便向其挥了挥手，“去..去把公县长叫来，我在此处先守着。”
“好！”
那人点点头，嘱咐道：“你要注意安全，切莫擅自靠近。”
语毕，便调头向县衙的方向疾驰而去。
“什么味儿？”
留下的那人吸了吸鼻子，感觉空气中并无多少烧焦的气味，反而有一股淡淡的果香气息。
“走水了吗？”
听闻大公井出事，公明急忙披上外衣，便与那名煎盐工一道，直奔大公井。
“公县长，不是走水。”
观察一番后，留下的那人朝公明摇了摇头，指着火焰渐弱的井口，说道：“兴许是瓦斯。”
“瓦斯？”
公明大惊，随即便向着井口跑去。
“公县长，小心！”
与他一同前来的盐工急忙提醒，并与同伴一道，追了上去。
“不是走水，不是走水，哈哈哈...”
趴在井口朝井下张望一番后，公明一拍大腿，喜出望外。
“真乃..瓦斯？”
两名盐工相互对望了一眼，皆不敢置信。
“没错！”
公明笑着点点头，说道：“薛主簿诚不欺我也，咱们大公井的下面，确实埋着稀世珍宝。”
“快快快，去富顺县，将此事告与蒲县长，让其带着王爷一同来赏宝。”
公明搓了搓手，便看向其中一名煎盐工，兴奋嘱咐。
“额...这才亥时呀！”
那人挠了挠头，颇有难色。
“哎呀！瞧我高兴的，那就明日一早便去，寅时便出发。”
公明一拍脑门儿，对二人说道：“现下，可以先回去睡大觉了，一切等明日再议。”
打了个呵欠，公明便搓着微凉的胳膊，返回县衙了。
“你去歇息吧，我来看着灶头。”
其中一名煎盐工拍了拍同伴的肩膀，便转身向着煎盐房行去，不过，在转身之际，又回眸看了一眼火势已退的大公井，百感交集。
是盐井，亦是火井也！
公明不曾想到，在自己的带领下，不仅将原本仅有数十丈深的大公井开凿至百丈深，亦不知晓当凿至一百三十多丈深时，会舂出瓦斯（天然气）来，更不知晓，正因这瓦斯的出现，对后来的凿井技术影响深远。
“老公，是何宝物？”
一跳下马车，蒲县长便挺着大腹，向立于大公井旁的公明跑去，衣袂飘飘，纶巾飞扬，似一坨飞奔的圆球。
“老蒲！”
公明见状，随即便挥着手向其走近。
“见过王爷，王将军。”
向随后赶至的刘衍与王奎行过礼后，公明才指着身后的大公井，看向众人，问道：“你们猜，是什么宝贝？”
“哎哟！直接说嘛，还卖什么关子？”
蒲县长挥挥手，便大袖一挥，向着大公井迈步而去。
“唔..味道不对。”
被刘成的屎尿味儿给折磨后，刘衍的嗅觉明显比以往更加灵敏，在向着大公井靠近时，他忽然在空气中嗅到了一股类似果香的气息，不过，非常淡，随风一吹，便消散殆尽。
不过，这股味道是他从前不曾闻到过的。
“王爷好嗅觉！”
公明笑了笑，便行至井口，指着井下，对众人道：“你们瞧，宝物就在下面。”
“哈？”
望着卤水汩汩出的井底，众人一脸蒙圈儿。
“你们没有感觉到一股热气正从井底往外冒吗？”公明笑着问道。
“唔..确实，暖烘烘的。”
王奎点了点头，便将双手伸了下去，相互搓了搓，“诶..确实很暖和，井底的温度咋会这般高呢？”
“因为井底有宝物呀！”
公明笑了笑，继续卖关子。
“是瓦斯！”
刘衍吸了吸鼻子，笑着看向众人。
瓦斯乃无色、无味之气体，但有时可以散发出类似柰（苹果）的香气。
此乃刘衍曾经于一本古籍上阅读来的。
“没错！还是王爷学识渊博，大知闲闲。”公明笑着点头。
“瓦斯？此乃火井是也。”
听闻此话，蒲县长随即睁大双眼，亦学着王奎的样子，将双手伸了下去，“那日后，岂不是可以用瓦斯来煮盐了？”
“对！我正有此意。”公明点头道。
“若是以瓦斯煮盐，便无需工人日夜守候了。”刘衍说道。
“瓦斯可以日夜自燃？”王奎好奇道。
“没错！这瓦斯原是古生物遗骸长期沉积地下，经慢慢转化后而产生的自燃性气体。”刘衍解释道。
“自燃性气体？不用火点，亦能燃烧？”
对瓦斯知之甚少的王奎一脸讶然。
“不是不用火点，而是在井底以火引气，让其通达锅底，便能代替柴火而用。”刘衍解释。
“来！我们来试试这瓦斯的妙用。”
公明搓了搓手，便唤来一名盐工，让其拿一大截剥开的长毛竹过来。
随后，他便与盐工一道，去除竹节，再用漆布将竹管的缝包好，一头插入井底，而在另一头接上其他竹节，弯弯曲曲，延伸至煎盐房内，并将口子紧对锅底，又在锅里倒入盐水。
整道工序下来，耗去了近一个时辰。
“噼啪！”
当井底被投入火星之后，很快，锅底便火光熊熊，使锅内凉水沸腾不止。
“这..烧开了？”
看着凉水在锅内变作百沸滚汤，蒲县长惊讶不已。
“更神奇的在此处。”
公明笑了笑，便将毛竹划开，以内竹管对人，“瞧！毫无灼烧的痕迹。”
“呀！真的也。”
正如公明所言，竹管内没有丝毫被烧焦的样子，除了有一股若有似无的果香气息外，几乎和原来无甚差别。
“之前，便听闻这火井神乎其神，何曾想，竟比想象的亦要奇妙些许。”
蒲县长搓了搓手，兴奋而语。
“真好..真好...”
想到此，蒲县长不由偷瞄了公明一眼，面露艳羡之意。
“不知这瓦斯煮出来的盐会否与柴火煮出来的盐有所不同？”刘衍好奇道。
“试试便知。”
蒲县长又搓了搓手，便向公明使了眼色，“来，老公，煮给王爷看看。”
“哈哈..今日，我公某便来当一回煎盐工。”公明大笑着说道。
随后，便效仿刚刚煮水的办法，以瓦斯煮盐。
“咕噜咕噜...”
卤水被倒入锅底接好竹节口的锅内，不到一会儿，便开始翻腾汹涌，而锅底亦是火光熊熊。
“感觉..比灶火燃得快一些。”
对比了一下旁边那口用灶火熬煮的卤水，梅下雨发现，用瓦斯熬煮的卤水沸腾得更快，不到一会儿，便见水位下降，有了炘干之势。
“快捞一下，小心出现锅巴盐。”
蒲县长见状，急忙提醒。
“嗯嗯！”
未曾想过瓦斯煮盐的速度会这般快，公明显然有些手忙脚乱，拿着漏网，打捞着水面上的水泡杂质。
“我来帮你。”
“我亦来！”
王奎与梅下雨同时挽起袖子，拿过漏网，与公明一道，打捞杂质。
“呼...”
一锅盐煮下来，三人已然汗湿衣襟。
“知道这煎盐工的辛酸疲累了吧？”
蒲县长抄着手，立于一旁，乐祸幸灾地看向三人。
“呵呵！”
公明抹了一把汗，睨向蒲县长，冷哼道：“站着说话不腰疼，怎不见你来帮忙？”
“哎哟！你没瞧见，我今个儿穿的新官服吗？”
语毕，蒲县长便行至公明跟前，展开双臂，炫耀地转了一圈。
“啧啧啧...难怪我觉着你今日有些不同，原来，是穿新衣了。”
公明这才发现，蒲县长那身补丁官服已然被这么一身崭新的官服所取而代之。
“因此，今日我便不宜干一些粗活脏活。”蒲县长嘚瑟道。
“得得得！”
公明挥了挥手，便将煮好的一碗盐舀起，拿于鼻前嗅闻之后，便双手递与了刘衍，“请王爷品尝。”
“嗯。”
刘衍接过后，并未直接品尝，而是观察着这碗成盐的色泽，“晶莹纯白，似如絮飘雪。”
“咦..确实比之前的盐要白上一些。”
蒲县长凑了过来，好奇张望。
“唔..咸而不涩，口感极佳。”
捻起一小撮轻抿之后，刘衍颔首称赞。
“与富世井盐相比呢？”公明急忙问道。
“更甚一筹！”