"环姊姊与姑姑早熟，侯府里晓得这层关系么？"苦薏明眸望了望帘外，有一婢女捧了红彤如云霞的鲜花进来，恭声道："夫人，花事已预备下了，这株是夫人先前指定好送锦汐小姐的，一并带去吗？"
"放下吧，我再修剪一番顺便带去，锦汐挑剔着呢。"绣冬温婉瞧了一眼婢女。
婢女诺诺，慎重放下，轻盈走出。
绣冬才续了先前的话道："除了召环，侯府无人认得我，传扬开来，被皇帝听见了总是不好，皇帝这些年四处寻找绾月夫人与庆儿，也是卓府藏得紧，绾月做了卓家夫人，竟然瞒了朝廷的眼线。"
"寿春公对月母亲宠爱三千，只想让她安静过活，再则被皇帝晓得，势必要追问当年的事情了。想他商贾之家，却私藏了欺君之人，必是要灭族的，谁敢泄露出去？"苦薏幽幽一叹："这些年过去了，皇帝还不肯放下么？"
"若能放下，何苦在无缘宫挂了你的画像每日追缅？瑶儿，你真的不后悔离开皇帝？"疑问放心中太久了，揪人的慌，绣冬凝她深重。
"既离开，便是心有落定。姑姑，瑶儿身处商贾江湖，从未悔过。"苦薏语中一把坚定，神色淡泊，令人放心。
绣冬温柔笑了："如此甚好，我也宽慰了。江湖虽苦却也自由无拘，好过帝家风云变幻。瑶儿，你幸福姑姑便能够安然面对你父母了。就如这胭脂醉，是你母亲临终的心愿，为酬君侯爱恋，还以胭脂鲜色，与君同醉，所以她费心莳花。可惜时光短暂，到底未成，苑中只剩下残根断叶了。我把它挖来，照你母亲当年设想的模样，照顾了五年，眼下颜色香气才真正达到你母亲的梦想了，胭脂质艳，鸳鸯成双飞，醉欢红尘，执手双瞳欣。所以水晶棺中，你父母一皆笑得欢畅。瑶儿，我欢喜得很，今儿又见到了你，总算没有白活一场。"
"姑姑！"苦薏把头倚在她肩上，感动无言。
原来胭脂醉是母亲所想，是酬谢父亲深爱，母亲，你最终心里只有父亲的存在，瑶儿替父亲欢喜欣慰，苦等数年，没有白费他一腔热血。
花是新鲜的秋菊，从前并未见过的品种，如碗口大，颜色鲜红之外，如绒毛一般的花瓣，荡了滴翠珠的朦胧风韵，好像晃一晃，绒毛之上的水珠滚动如珠，恰似女子红唇，一点胭脂，格外华艳，配上高贵的玉兰珊瑚觚，更添了几分华色，端的清贵可人。
而更令人讶叹的是，胭脂醉成对而开，一茎双苞，拳拳相望，仿佛一对鸳鸯执手欢愉，醉了酡颜，尽是倾城色。
苦薏看了喜欢，打定主意，回去必定带了品种重新莳过，或许是菊中绝丽花品。当下收敛悲伤，伸手去抚一对未开的花骨朵，清浅笑道："姑姑，花色真是好，锦汐一定会喜欢。只是她也在侯府上么？"
绣冬拿了缠丝牡丹银剪，一边剪去杂枝，一壁笑："这丫头老是担心她姊姊被人欺辱，不肯老实呆在召府上，成天家与环妹妹腻在一起，你舅舅委实拿她没辙。"
苦薏扑哧乐了，世间哪有这样的闺中女儿质地？
蓦地敏感神经一跳，眸华疑色重重，忧心道："锦汐既然怀疑，是否环姊姊真的被人欺负？我记得小时候，环姊姊性子甚是温顺柔弱，到底是庶女身份，弱了些也可理解，如今是嫡女了，难不成一点未变？"