栾大诺诺，不待他转身，青石砖甬道上已然齐齐跪倒一片，异口同声叫道："婢子（奴婢）拜见小姐！小姐金安！公子金安！姑娘们玉安！"
声音洪亮，响彻云霄。
苦薏抬眉凝望，眸中光彩夺目，有若琉璃泽熠。
她一袭绿沈长裙，梳了飞仙髻，点了凤凰石宝钗，垂了两缕流苏珠，在风中摇曳多姿，仿佛世外仙子，雅人眉目，亮了众人的眼。
各各跪诚，不敢仰视她，仿佛怕自己的浊息惊吓了她。
唯有一对少年儿女，悄悄觑着她，面色有惊艳，也有欢喜，更有一缕坚毅，不卑不亢向她眸中勇敢撞来。
苦薏美瞳与他们对了一眼，唇边漾了柔色，微笑几许，清越道："各位起吧，从前虽然见过，只是碍于时势，我未能以真面目示人。今日与大家重新认过，我自报家门，便是前段时间闹得沸反盈天的卓苦薏，寿春公三女，传闻失心失洁。苦薏这里只能告诉各位，卓氏三女卓苦薏以诚待人，冰清玉洁，志存高远。各位若耻于与我为伍，害怕我失心再犯误了各位性命，可以自行离去，我奉上白银百两，普宅一幢，薄田十亩，赠予你们独自过活。"
"小姐宅心仁厚，兰质蕙骨，美如仙子，怎会是失心失洁之人？婢子不信，而且刘陵翁主已替小姐正名扬德，再则婢子与小姐相处这么久，深受小姐恩惠，一家丰衣足食，再无苦楚酸水，哪怕世间人都不信小姐，婢子定站在小姐一边，以小姐马首是瞻，绝无后悔之意！小姐打死婢子，婢子也不会走！"薢茩恭敬叩头，定声如磐，一瞳执着，红唇倔强丝丝。
她本是小官之女，容色秀美，颇有修养，气质出尘，只因丈夫早死，才落了贫穷不济。
众人附声阵阵，一皆不肯离去。
苦薏温软让众人起身，美目流丽，一一擦过各人，宛若云霞飘浮眼际。
"薢姑姑，多谢你。也多谢各位，既如此，苦薏不勉强，从今往后，我便入住嘉懿苑，各位依然各归各位，坚守职责，我们同心协力，更上一层楼。你们也不许自称婢子奴婢，我们有缘相聚，是前世的福泽，以亲如一家为宗旨，不得有私心作祟。你们可依么？"苦薏瞳中带了如菊的笑意，唇齿间的严肃稳重让人不敢忽视。
"谨遵小姐吩咐！"众人诺诺。
"兒宽，苑中有不少少年男女，即日在苑中择了一处静榭，你每日抽出闲暇时光教习他们字书，不必再有劳作分心，专心攻读诗书。你既有心为官，我亦不拦你。只愿你他日为帝分忧，一展凌云抱负，两袖清风，留名万世。"苦薏明眸凝向一青衣少年，他叫兒宽，十六岁，薢茩独子，从前也在庠序上过几年学，只因家道中落，坠了苦境，依然孜孜不倦的捧书勤读，堪堪可造之材。
兒宽欢喜浮面，恭声应诺。
苦薏一一吩咐毕，命众人离去，只留下那一对明眸澄净的少年男女，一起进入正堂。
正堂与飘香居相似，相邻数十几间耳房，正堂摆了紫檀案，亦是从前那富户人家所用，雕刻了瓜瓞绵延图案，寓意多子多孙，可惜依旧无后嗣，只剩下了数十房妾室，卖了宅子与田产，均匀分了，各自另嫁别家而去。
苦薏坐了紫檀案后，示意少年少女坐下，美瞳细细打量。
少女大上一丝，年约十五模样，因生活困苦，二人显得瘦小肌黄，然而眉眼清秀，一脸贞正无畏气象，让人不觉我见犹怜，暗生喜欢。
苦薏温柔凝着二人，唇边绽了亲厚的笑意，柔婉道："你是姊姊芈藿，他是弟弟芈翀？"
芈藿低首，沉声应道："是！"
"藿，香也。翀，鸟向上飞也。天下父母都是一般的心思，指望爱女香气袭人，爱子如鸿高飞。可见你二人在父母心中极是宝贝，如我等一样都是人生父母养育，只是境遇各各不同。然而不管如何尘生，你姐弟二人千里迢迢悄然隐回，足见胆大心细，骨气高昂。我平生最敬性情高格者，他们勇于挑战极限，屡屡化险为安且处苦不移志，智慧与勇敢并存，并在千险万难中生存下去。你姐弟二人做到了，也与我有缘，我以心相问，你二人可恨那匈奴天王芈洌？"苦薏墨瞳深深，诚意十足，对方年龄不大，却是主意厚实之人，否则也绝不敢以贱籍逃脱被欺凌的命运。
特别是那姊姊芈藿，一双眼睛格外清亮明媚，透着铮铮烈骨的气度，有万人之众，唯她鹤立鸡群之势。
"不恨！"芈藿淡泊一语，抬眸与她对视。
"为何不恨？他可是中原人的公敌，是出卖大汉国的人，任谁见了他都要千刀万剐才能解恨，否则今日的匈奴国何以如此猖獗挟势欺人？"苦薏冷凛晃她一眼。
芈藿倨傲扬眉，声音如水镇定："小姐若如此思想，便与旁人一边的肤浅，不值得芈藿追随。想那马邑之计，未必错漏无缝，怎怨得家兄出卖计策？若是好计，军臣单于早就入瓮，如何会存疑捉了家兄审问？再则匈奴自古强大，家兄以小小武州尉史之力，也断守护不住烽火台，被军臣单于擒住，也在情理之中，身为其妹，我想像兄长当日的艰难，定是受了旁人难以理解的屈辱。"
"一死便罢，有何屈辱可言？死了反而成全英雄之名，莫若此时的叛逆奸臣，万世咒骂。"苦薏唇畔蕴了一抹光芒，令人读不懂的意味。
水苏诧异望了一眼苦薏，心头一突，小姐做么子？难道她在责怪自己不该领回来此二姐弟么？
"小姐此言差矣！难不成博望侯张骞也早该自戕，而非屈辱忍耐？否则今日小姐的红蓝花从何而来？"芈藿激愤道，面色因恼怒而晕红，有清艳的美泽泛开，令人动容。
苦薏意味深长凝她，眸华渐渐聚拢温意，拊掌畅笑："好一个伶牙俐齿的小女子，苦薏欣赏有加。正该如此，才不失手足至亲，若人人言曾参杀人，曾母逃矣，那这世间还有何信任二字？芈藿，你身为女子，却比男儿还有见地，我想明白，为何你如此认定兄长无罪？"
水苏抚胸，心头一块巨石落地，一壁嗔了她一眼。
苦薏笑一笑，扬瞳看了看那一直端坐的少年。