春去夏来，碧叶间玉蝉叫得欢畅，聒噪静惯的耳。
早膳后，苦薏被修鱼翦篁贴身婢女只身叫去，婢女弱质纤纤，不是艳毒的青茉，也不是阴鸷的樗萱，而是一脸妩逸乖巧的季曦，不过十五六岁的年纪，花容月貌，依旧是美婢玲珑心。
苦薏暗暗折服，不懂修鱼翦篁哪里弄来这些美艳绝伦的婢女，或许钱真是好吧，连小皇宫都建得了，何况买卖美婢呢。
苦薏与她并肩行走幽径，季曦墨瞳闪了几闪，悄悄滞后一步，像是要与她保持距离。
洞然在心，苦薏浅笑浮颊，温婉点唇："季曦姑娘，嫡母宴请何人？"
"淮南国内富贾云集，亦有左邻右舍国相中尉内史莅临。"季曦低首顺眉，声线捻了一丝怜悯。
人若有同情之心，温良尚未全泯。
苦薏长睫微微扇动，胸中已有计较。一壁月样眉荡过如羽冷笑，修鱼翦篁，你终于按捺不住亟亟出手了。
一路默默，仿若静石。
宴客厅不在牡丹苑，也不在正院，而是出了三重仪门，转至相邻一处偌大园林，好像复道相连，构石为山，连延无边。
园内白鹦鹉人肩翻飞，碧池内紫鸳鸯成对双悠，奇兽怪禽委积其间，沙洲海鹤，江鸥青兕，无一不是世上难得一见的尤物，直直惊跳人心。
奇景似锦，风光独致，却是精巧的阁楼台榭，高雅无比，而非卓家大院内的帝家气派。
原来，野心也是暗藏如斯的。
再富，也掩了层云雾缭绕。
苑名大书：麒麟苑。
麒麟虽无，却有麒麟绘影大照壁，栩栩如生，迎面照人，倒也不虚。
折过照壁，便是正堂仪门，过仪门，穿长廊，掀琉璃鹭鸶帘，才到宴客厅。
厅内酒宴正酣，歌舞声色，舞姬琼艳丰美，美婢红酥手捧翡翠爵，般般入骨入心。堂上锦席，华服耀眼，一色中年商贾，老态富翁，发福诸侯国相，亦有凌厉丑面者，或许就是什么中尉内史之类的上层人物吧。
相，诸侯国最高位者，掌治民，虽是诸侯王国相，实则帝家的眼线，而中尉内史一皆皇帝亲自派遣，诸侯国大王无权任免官员。
实则七国之乱后，各诸侯国国主权势日益虚无，再无汉初豪贵之气了。
苦薏暗忖，贞者面清，发福者染浊，浊必虚肥。
瞧眼前的一众位高权重者，一皆色骨得令人不堪一见。
苦薏淡眉淡心，姌嫋上前，行礼如仪。
修鱼翦篁坐在几位国相下首，一袭胭脂红牡丹长裙，愈加显得斜眉入鬓，艳面如玫瑰般可赏可近不能攀撷，一双丹凤瞳流波转潭，烈烈潋滟风情，冷唇勾冽，扬了蔻丹纤指点她道："各位贵公，此位便是拙妇庶女卓苦薏，可怜素有心疾，沉疴方愈，芳龄十八，理应嫁入豪门之家，只是..."
修鱼翦篁顿了顿，似有难言之隐。
"卓恩慈请讲，我等躬听！"下首一中年商贾迫不及待道，眼前的女子一袭牙白色拽地长裙，翩雅静立，卓绝风姿，绾一枝通草蓝菊，长丝坠坠，随步幽幽眷眷，极为惑人眼目。她长得忒清逸出尘了，望之心躁难宁。