离密林千里外的白城上，一个瘦削修长的影子自高，耸的墙头轻巧站立起来。他向北眺望，视线越过河流与重重树木，直至无法看透的远天灰雾。
“你怎么了？莱戈拉斯？”
原本和他一道坐在墙边的金雳也站了起来。矮人侧过头仰望精灵，明朗晨光下，他的朋友金发耀眼，俊美得超乎常人。这是刚铎保卫战结束后的第一个早晨，阿拉贡在大厅里和亲王将领们开会。两人的背后是葱郁的皇家园圃，面前是波光粼粼的大河安都因。河水蜿蜒向南，将一直流淌进宽广的兰班宁平原以及南伊西利安。就在刚刚那一刻，两人还你一言我一语地聊着这场辛苦取得的胜仗。莱戈拉斯却忽然沉默下来，一跃跳上墙头，眺向被迷雾笼罩的北方。
“我的父亲在呼唤我。”莱戈拉斯迎着从北方吹来的冷风说。
“什么！”金雳张大了嘴，“精灵王来到白城了？”
“不，我不是这意思。”
“那就是还在密林咯？”金雳没有因为这回答而减少吃惊，“你们精灵是千里眼没错，难不成也是顺风耳？我可不信你能听到从那么远的地方传来的声音。”
“我就是能！”莱戈拉斯扁扁嘴，蹙着眉心。
金雳一脸不以为然，他大致能猜到朋友所想。“说实话，我也想念我老爹，想念我的同胞们，真希望他们能给刚铎送来支援。如果有一千把同胞的利斧相伴，接下来哪怕要打到魔王的巴拉多塔里又有什么可畏惧的呢？”
莱戈拉斯轻轻摇头，依旧目光熠熠地眺着北方，两手在身侧握紧。“我有不好的感觉，金雳……我的心这样不安……北方的局势也许比我们能够想象的还要糟糕。我们不但不能指望同胞们的支援，还该担心他们的安危！我担心北方，担心密林，尤其我的父亲。风声里有号角吹响、擂鼓阵阵、兵金交鸣，那些遮蔽我视线的迷雾是漫山大火燃起的烟灰。”
金雳听得打了个寒战，“好吧，我承认精灵都是千里眼顺风耳，但也不可能望见那么远的地方，听清楚大河对岸的声音。请你别再用一些耸人听闻的话吓唬矮人——埃雷波尔可是固若金汤的要塞。”
莱戈拉斯皱着眉，神色依然不定。后来，久战的疲劳到底打败了他，令他重新靠着坚实的墙垛坐下来，两腿缩拢到身前。金雳也挨着他坐下，一面打理乱蓬蓬的胡子一面叹口气说：“倒是我们，真的要去送死了。阿拉贡正在开会，你知道他和甘道夫心中的想法吗？听说，我们就要凭着这不到七千的兵力进军魔多了。”
莱戈拉斯眸光闪了闪，说：“这一路你还不清楚阿拉贡吗？他做任何决定，都会向我们阐明足够的理由。无论接下来会如何，他所创造的功业都是不可磨灭的。能够通过亡者之道、挫败敌人的阴谋是前所未有的壮举，即使未来刚铎毁灭，无人赞颂这事迹，它也不会因此而失色。”
“搞不好你这就是乌鸦嘴，”金雳瞪一瞪小眼睛说，“但即使真地去送死我也不会退缩。为了孤山子民的荣誉，我会参与这场战争到最后。阿拉贡答应我，让白城里的裁缝赶制一面埃雷波尔的旗帜。到时你们林地王国就占不到丝毫便宜啦，联军里不会只有你们精灵的而没有我们矮人的旗帜。”
听到金雳的话，莱戈拉斯从困扰他的担忧里暂时跳出来，情不自禁，地笑了一下。他抬头眺向白城高处，那里飘扬着所有联军成员的旗帜——多尔安罗斯的天鹅旗，洛汗的牧马旗和林地王国的绿底银徽旗，它们共同簇拥着当中那面巨，大的由安多米尔亲手钉满宝石的圣白树旗。不久，埃雷波尔王国的旗帜也将闪耀在白城之巅。
“真美，这样多美丽的旗帜在一起，”金雳感慨说，“相信吗？我只愿一切快点结束，对结局如何没有更多的想法了。我大概是有点绝望，但这并不影响我对敌人挥舞斧头。我为联军里因为我的存在而能够飘扬起矮人族的战旗感到骄傲。”
“我也一样骄傲。”莱戈拉斯的目光久久停留在那面陪伴自己走过艰险征程的旗帜上。之后他回过头，注视自己摊开的手心，若有所思。“记得吗？金雳。你曾问我，我母亲临走前留给我的话是什么。”
“对，有这么件事。”金雳点点头。
“那时我很吃惊，因为她写在我掌心里的和我父亲留在信笺上的是同一句话——‘踏上你的路，与你同在’。”莱戈拉斯说着，表情变得沉重又苦涩，“与我同在……可是金雳，我的路在哪儿？我很矛盾。真希望我能像阿拉贡那样有足够缜密的心思与远见，能够知道此刻最好的决定是什么。他从不瞻前顾后，从不犹豫难决。我现在才体会到我父亲曾说过的一句话——‘这就是阿拉贡是阿拉贡，你还是你的原因’。在我父亲心目中，我大概始终不算一名合格的王储。”
“天啦，你说得真绕，”金雳挠挠头顶的乱发抱怨一声，“你的路、我的路，难道除了踩着城门前的大路跟着联军前进还有别的？你刚刚也赞同我，为城头能飘扬自己王国的旗帜而骄傲。相信我，你父亲见到这一幕会一样骄傲，为你骄傲。”金雳这时从腰间掏出烟斗，于半空挥舞一下，“就算遇到最糟糕的情况又怎么样呢？大不了壮烈成仁——没有一个好汉会向魔王屈服。”
莱戈拉斯握拢掌心，眸光闪了闪。
林地大殿的哨口上，卢埃尔探出头仰望了一下天空。一整天里，毫无生气的死灰色都笼罩着精灵们的土地。山火带来漫天烟灰，令几日前曾透入密林的明丽日光变得如一场不真实的梦境——早已没有精灵再提起那日的景象。此刻夜幕将临，微风止息，林地渐渐沉，入一片黑暗中。自从长桥倒塌，半兽人便放弃了从正面攻打林地大殿。可他们并没有死心，也没有撤远，而是明目张胆四处纵火，在森林里为所欲为，显然正在等待南方的增援和新的攻城机械运到。但无论外界怎样，大殿里是平静的。充足的水和存粮让精灵们过着和平日相差无几的生活，只是再没有欢乐的歌声回响。尤其国王的房间附近，静得一点声音都没有。
傍晚打破这寂静的是总管加里安。他掌着灯走进国王的卧房，首先熟稔地将外间长桌上三盏独枝烛台点燃。因为有窗的缘故，国王的卧室在白日里是明亮的，随着日暮到来则变得暗而暖。加里安没有忽略内外室其中任何一盏烛台，总是它们调整到最适宜的位置上。尽管躺椅是空空的，他仍像往常那样布置了一组精致隆重的烛台在椅边的小桌上，把阅读的区域照得亮亮堂堂。最后他才捧着一盏小巧的独枝烛台走到床边，柔和的光芒晕染着精灵王毫无生气的苍白睡颜。
“陛下，您的脸色可比昨天好点了。”加里安喃喃地说着，放下烛台开始躬身为主人整理本就丝毫不乱的被褥。他所做的工作不过是把那些已经掖进去的边缘展开又重新掖一遍。显然，他认为这正是自己职责所在。“睡吧睡吧，陛下您多歇歇。您可有多久没这么好好歇过了，”加里安边说边朝着主人笑笑，低下头却又抹下眼角，“记得您刚从孤山回来那几年，时常伤痛得整夜整夜躺不下、睡不着，我守着您别提有多担心。终于吧，等到莱戈拉斯殿下回来了，您可以好好养伤，可一去瑞文戴尔又是那么久，我都没法服，侍您。后来您的伤终于好些，回来密林。我又看着您一会儿修这儿、一会儿忙那儿，只要醒着就没歇过，把心力都耗尽了……这回好，终于能歇歇了，您就放心歇着吧。”
身着月白长裙的洛斯萝睿尔自暗影里转过脸。她一直坐在床帷边一张软凳上，此刻看着加里安，眼眸晶亮。但那双眼里不再有泪水，她只是抿唇默默地看着总管。忽然，卧房门外传来几声轻轻的敲响，加里安赶紧起身去开门。片刻后和总管一起走进来的是卢埃尔。一身戎装的年轻精灵对着洛斯萝睿尔恭敬地行个礼，刻意放低嗓音说：“殿下，一切都照您的吩咐安排好了。”
洛斯萝睿尔点点头，坐在原处轻轻牵一牵自己的裙摆又朝房门扬了扬下颌。卢埃尔会意，微微红着脸低头：“请您更衣，我们会等候您。”加里安一副不明所以的神情，听到“更衣”这个词则露出点尴尬。他虽然身为王室总管，却也不能自己来服，侍王后更衣。过去的六百年里，除了精灵王的养女陶睿尔曾获得特许进出，国王的房间里不曾有过第二个女侍。这时卢埃尔已豪不拖泥带水地转身走出了房间，加里安也只好跟着离开。但走到与外室交界的书架处，他还是忍不住回过身问：“殿下……今晚您不打算陪伴在陛下，身边吗？”
洛斯萝睿尔已离开软凳起身，一袭长裙在烛台投下的道道暗影里白得耀眼。听到总管发问，她立刻点点头。加里安不由暗自吃惊——这么多日来，王后一直守在国王的床榻边，从没有走出过卧室房门。尽管有满腹疑问，加里安仍不得不离开，因为他的王后殿下已平静地转过身，微微仰颈开始解除自己项上的纽扣。加里安赶紧低头收敛视线，说：“我待会儿会过来陪伴陛下，请殿下您放心。”
落地镜前，洛斯萝睿尔依次解除纽扣，将身上的拖地长裙小心褪下、收好，换上一旁早已准备停当的褐色猎装，又脱下丝履换上鹿皮长靴。她冲着银镜抿一抿唇，到底对两鬓散开的发丝不满意，将它们通通编成了发辫。等穿戴整理好一切，她脚步轻盈地回到床沿坐下。昏黄烛光里，她的丈夫依旧沉沉地睡着，毫无苏醒的迹象。她反复爱，抚他的脸颊，又弯腰吻了吻他的唇。感觉到些微干涸，她取过床边一只盛了清水的银杯，含一口低头，轻轻哺喂进丈夫的口中。等待丈夫无意识将水咽下去，她才恋恋不舍地离开他的唇。这之后她放下银杯，去武器架取了短剑与长弓，不再迟疑地走向门边。
洛斯萝睿尔背着弓一路下行，但没有去门厅而是去了底层的储藏室。一队全副武装的精灵战士已经等候在那儿，为首的是卢埃尔。见王后出现，精灵们立刻低头行礼，洛斯萝睿尔在卢埃尔帮助下披挂起一副皮甲，将短剑和箭囊固定在腰间的皮带扣上。储藏室尽头有一扇久未开启的小门，当一名战士拉开它的时候牵动到附着在上面的藤蔓，立时落下许多干土和碎叶，枯藤纷纷噼啪断裂。而门扇一打开，清冽潮湿的空气和密林河的喧吵奔流声便灌涌进来。
“让我来吧。”卢埃尔手挽一捆银绳上前，绳端装了抓钩。他露了一手，轻易将绳索抛到对岸，并勾住了附着河岸生长的一棵大树——抓钩抓住树干的位置不高不低，正好和储藏室的地板平齐。卢埃尔把自己手中的那段绳子绑到储藏室中，央的石头柱脚上，这样一来，绳索被绷得笔直。洛斯萝睿尔背着弓走到门边，眼中闪过锋利的恨意。她的脚下是又深又急白浪翻滚的密林河，而河对岸在七十码外的地方，半兽人宿营的点点星火在山腰若隐若现。她凝眸眺望一下，轻巧踩上这绳桥，如履平地般快速跑了过去。一落地她便拈一支箭摘下背后长弓担当起警戒。这样等所有战士都顺利通过了绳桥，押后的卢埃尔俯身将抓钩拆除，储藏室那边有精灵很快将绳索连着抓钩收了回去——他会一直守在门边，等候同伴们归来。
到达河对岸的精灵迅速消失在夜色中——这一幕也被另一双眼看在眼底。小精灵从窗边缩回，靠着墙壁蜷坐下来，漆黑的房间里只有他一个人。忽然，饭桌上传来“吱叽”一声，跟着什么翻倒，一样圆乎乎的东西一直滚到他的脚边。他在黑暗中拾起那只用剩的线团，默默地入了神。之后他攥紧它，把脸埋入交叠在膝盖上的双臂里，用力地蹭去眼泪。
晨光终于从山脉后冒出了头。但由于窗帘被拉起的缘故，室内仍然昏暗，只有一支残烛将灭未灭。米卢迪尔轻轻地走向精灵王的床榻——他眼前的国王面色灰白、疲乏不，堪，看来仍在昏睡中。踌躇一下，他停在床尾不敢再上前。这时，帷帐里忽然传来一声如雷的鼾声——那是倒在床边睡死过去的总管加里安发出的。米卢迪尔被吓了一跳，刚想要转身逃走却见瑟兰迪尔睁开了眼睛。一丝意外的表情同样出现在精灵王的脸上，但他很快抬起右手招了招。米卢迪尔不敢再逃跑，规规矩矩绕过仰身躺着的总管到床边跪下来。
“我已经知道你母亲的事，我很遗憾，”瑟兰迪尔低声地说，“她的灵魂已回到西方，回到维拉的身边。维拉会庇佑她得到平静与安宁。”
米卢迪尔垂下头，痛苦得泪水盈眶，“我没有保护好Nana，我再也见不到她了。”
瑟兰迪尔的眼中出现同情和怜惜，“你要知道，米卢迪尔……每个精灵都有自己的命运。”
小精灵眨一眨泪眼，“什么叫做命运？陛下。”
瑟兰迪尔躺在暗影里注视米卢迪尔，面上徘徊着回忆的神色，“譬如……我曾经在迷雾山的西面度过许多的岁月，生活在一个美丽如诗歌的国度。我曾以为自己会一生服，侍一位伟大的君王和他的家族，成为他的军团中的一员，甚至为保卫那个王国献出自己的性命。当灵魂西归的时候，我的形体将被埋葬在王国里某座小山丘顶上……能够被自己喜欢靠在窗前的母亲望见……现在呢？”
“现在您是我们的陛下。”米卢迪尔恭敬地说。
瑟兰迪尔仿佛笑了一下，“现在……我大概会被你们埋在这儿附近。”
米卢迪尔一刹眸光闪动，抬头看着国王。
“即便灵魂不灭，灵魂被迫与形体分离对我们精灵来说也是不自然的、痛苦的事，于活着的亲人来说则是加倍的痛苦，”瑟兰迪尔神情淡淡地说，“生命可贵……不过，重要的不是我们活多久、享，受到多少欢乐，而是当我们面对维拉的审问时，回顾自己的一生有过多少‘不得已’，又有多少‘未尽力’——越多，这痛苦延续的时间越长、也越沉重，反之则会越短、越轻松。”
米卢迪尔默默地听着，努力理解这话语的含义。
“所以你相信你的Nana会很快得到平静与安宁吗？”
米卢迪尔思索一下，点点头。
“那么你也会。”瑟兰迪尔说。说完他仿佛精疲力竭，额上已渗出一片虚汗。阖眸歇息了一会儿，他才又看着小精灵说：“米卢迪尔，你很聪明也很勇敢。如果你一直这么勇敢下去，等你成年我一定会委你以重任。即使我做不到，我的继承人也会。”
米卢迪尔咬一咬唇，重新低下头，双手贴着膝盖端正跪好，“陛下，请让我从现在起就效忠您吧！我不要什么……重任……我只要成为您的战士。敌人仍旧在森林里肆意毁坏，把我们围困得死死的，所有能拿起武器的精灵都应该为保卫王国而战。我知道，这些日子每天夜里都有杀敌的行动，请您批准我加入他们。”
瑟兰迪尔眉心蹙动了一下，但没有立刻回应——床榻上传来长久的沉默。直到加里安翻个身，忽然喃喃唤了声“王后殿下”。瑟兰迪尔瞥一眼地上的总管，又看向米卢迪尔，过一刻问：“你的佩剑呢？”
“剑？”米卢迪尔习惯性摸向腰际，不禁一下子红了脸，“好像……好像弄丢了。”
“一个请求效忠的战士不应该手无寸兵，”瑟兰迪尔说着微抬下颌，“去，从我的武器架上挑一把合用的过来吧。”
这回答代表同意了自己的请求，米卢迪尔难掩欣喜同时也极为讶异。他回头望向房间一角。那里的梨木架上搁置着各种弓和长短不一的刀剑。每一样武器都能看出有相当的历史、锻造自名家之手，也都被长年精心地养护，保持着最佳的韧性与利度。米卢迪尔不由自主被吸引，慢慢起身走近武器架，目光在各件宝物上流连。这些都是狂饮过敌人的鲜血，带着岁月痕迹与无上荣耀的利，器。小精灵脸上的讶异此刻已完全被赞叹和亢奋取代。他最后伸手向其中最细巧的一把剑——微闪蓝光的剑身笔直利落，剑柄镂刻着精美的橡树花纹。
“那是我少年时在多瑞亚斯用过的佩剑。”瑟兰迪尔躺在床，上注视他。
听到国王的话小精灵的动作迟疑了一下。但没有停顿很久，他仍旧踮着脚尖把剑大胆取下。瑟兰迪尔望着他的背影满意地点点头：“蓝帕赫尔已是你的剑。”
米卢迪尔捧着剑回到床边，脸庞微红、眼眸晶亮。当瑟兰迪尔朝他再度点头的时候，他虔诚地单膝跪下。“费伦之子米卢迪尔，愿将自己的剑置于陛下您的膝前，从此对您和您的家族誓死忠诚。您能够恩准吗？”说完，他小心翼翼将宝剑放到床铺上，精灵王伸手便能够到的地方。
瑟兰迪尔慢慢拾起剑，轻柔摩挲，眼中闪过无数或美好或沉重的回忆。但最后，他还是把剑庄严交回米卢迪尔的手里。“我愿意接受你成为我的战士，米卢迪尔。拿回你的剑，从此践行你的誓言，为林地王国而战。但，要上战场迎敌，你必须要等待自己成年。如果连这点耐性都没有，你不会成为强大的战士，我也不需要这样的属下。”
小精灵愣怔一下，眼中光芒闪动。之后他双手托住剑身低下头，无比敬爱和虔诚地亲吻瑟兰迪尔的手背。瑟兰迪尔的目光柔和下来，“得到我的祝福——愿蓝帕赫尔护你平安，不管在怎样的险境。”