莱戈拉斯握着蘸水笔，可直到笔尖的墨水干了还没有在信纸上写成一句话。“卡洛芬德林，你说我要怎么写这封信呢？”莱戈拉斯干脆放下笔手托腮问，两眼望着窗外的夜色，“瀑布的声音太吵，吵得我没法好好措辞了。”“殿下你确定只是瀑布的原因？”卡洛芬德林反问。莱戈拉斯扭头瞪他一眼，他的确想不出要怎么写才能让父亲平心静气接受自己的决定。“为什么领主阁下不同意我和你一起去呢？我宁可面对最危险的敌人也不想就这么回密林复命。”卡洛芬德林愁眉苦脸的说。“我也想和你在一起，有你在我会比较安心。可这是绝密任务，太多人一起行动反而会被魔王发现。领主阁下有预知未来的能力，他的建议自然有道理。我想Ada也会理解我的，更加不会责怪你。”莱戈拉斯极力安慰道，刀剑老师的愁容看得他很不忍心。这时房间外传来敲门声，卡洛芬德林起身打开门扇，见林德尔提着灯。“我的主人想见莱戈拉斯殿下。”林德尔说。“领主阁下要见我？”莱戈拉斯微感意外，不过很快露出如释重负的表情，从自己呆坐了快一个小时的书桌边站起来。
埃尔隆德在一处小厅等待莱戈拉斯。水晶酒器里预先醒好了夏隆酒，莱戈拉斯有些迟疑的望着那貌似是为自己准备的美酒。埃尔隆德微微笑着说：“这是你父亲盛赞过的一款酒，喜欢的话可以自取。”莱戈拉斯咽下口唾沫，之后朗声说：“阁下，我也要诚心实意的献上我的称赞，曾经在您的晚宴上我有幸尝过它的美妙滋味。不过……我现在戒酒了，暂时的，我不想在护戒行动之前放纵自己分毫。”“哦？”埃尔隆德嘴角的笑意愈深，“看来你父亲对你的称赞是很有道理的。”听父亲有称赞过自己，莱戈拉斯赶紧竖起耳朵。可埃尔隆德却没有接着说下去，而是背手转身，走向清风徐徐的门廊。莱戈拉斯恭谨的跟到廊下，见清凉的月光铺洒一地，空气里流淌着落叶与秋日花朵的味道。
“领主阁下，我们护戒小队将在什么时候出发呢？”莱戈拉斯问。“不要心急，莱戈拉斯，”埃尔隆德抬眸望着清澈的星空，猎户座的光芒盖过了其它所有的小星，“我要确认你们的去路上没有魔王的爪牙埋伏在那儿，尤其是九戒灵。一些斥候今晚就会出发，而明天，会有使者和你的近卫一道回密林，去面见你的父亲。他必须知道你的决定和你将要面临的危险——你是他唯一的儿子，也是密林的继承人。”听到这儿，莱戈拉斯皱起清秀的眉露出苦恼的表情。“你在担心？”埃尔隆德问。莱戈拉斯点头承认：“是，我很担心。不过比起父亲可能会有的不理解，我更担心密林是否也会卷入战火之中。”埃尔隆德看着他说：“我想，你的父亲已经在做应对的准备了。”莱戈拉斯再次点头，“是的。我离开之前，父亲一直在阿卡德纳监督工事营造，几乎所有心思都放在了军务上。”
“那么，你把所有心思都放在这旅程上吧，”埃尔隆德的神情变得忧虑起来，“从走出瑞文戴尔那刻起，你们不能期待有任何武力的支援。虽然我会尽可能的送出讯息，通知这广大世界中的朋友。不过，这已经是人人自危的关头，消息也可能被敌人截获。有的敌人是光明正大的，有的则偷偷摸摸。你们必须深入魔王的领土，去完成这无比艰难的任务。我看不见你们的未来，也不知道这任务要如何去完成，魔影之下的一切都不是我能看清的。我唯一的忠告是，善用你的弓箭和天赋，好好保护弗罗多，也保护你自己。”
埃尔隆德的话让莱戈拉斯也感觉沉重起来，他想一想说：“领主阁下，我知道这是极危险的旅程，我愿意承担这危险。可我也想知道，如果任务达成，魔王是否一定会失败，密林能否免于战火。”埃尔隆德叹口气说：“我很想告诉你答案，莱戈拉斯，但遗憾的我无法确定。至尊戒如果被摧毁，魔王会丧失复生的希望。但在戒指毁掉前，战火兴许已经点燃；戒指毁掉后，魔王的爪牙也仍可能在暗影中活动。”“可我们精灵还拥有三只魔戒。您的维雅曾经治愈了我的父亲，我真是无比感激。而利用它们，应当还能抵抗那些爪牙的力量！”莱戈拉斯指出。埃尔隆德却怅然的摇摇头，“有些人和你一样，期望着这三戒会从此获得自由，修复魔王对这世界造成的伤害。但也可能至尊戒一毁，三戒也跟着消失。我认为后者的可能性更大一些。况且??维雅的魔力也许没有你想象中那么神奇。”
莱戈拉斯瞬间咬住了牙关，沉默一刻后才说：“阁下，我想问最后一个问题。无论我们的任务成功或失败，您都会在最后一刻也支持我的父亲吗？”埃尔隆德忽然笑了，注视着年轻的精灵，“我会留下守望这最后的一刻。但莱戈拉斯，我的子民会先于我撤离，乘船西渡。精灵的时代过去了，我不会让他们置身于危险之中，因此我将不会有力量去支援你的父亲。而如果你们的任务失败，再多的力量与智慧都于事无补，没有谁能挽救这世界。”莱戈拉斯眸眼晶亮的与埃尔隆德相视，之后他深吸口气，“我明白了，阁下。”
千里之外的密林，阿卡德纳。夜幕下的小镇和过去的两个纪元相比已经彻底改换了模样。坍塌的城墙重筑，被大火焚毁的废墟得到清理掩埋，平地重新建造起成行的兵营，东南角上则矗立着一座骑墙的瞭望塔，塔上日夜有卫兵监守。精灵卫兵们透过**的雉堞往外眺望，月色下的森林泛着蒙蒙的灰色，越往南越幽黑，最终延伸出一点高耸的形体——那是多尔哥多的断壁残垣，星月始终无法照亮的暗影中心。就在这高塔内的议事厅里，画师刚刚献上了一份重新测量绘制的东方地图——它由整张羊皮绘成，一经展开便铺满了桌面。欧瑞费尔时代，精灵画师绘成了第一份东方地图。而眼前这一份，比过去任何一份都要精准，阿卡德纳在图卷上也被细致的绘出。它的南面紧邻荒弃的旧林路，北面是一片被称为黑森山的连绵丘陵。多尔哥多的高塔就在相隔数百里的南方。
瑟兰迪尔两手扶着桌沿，沉默审视着地图，副将海拉尔陪侍在他的身边。油灯照亮了桌面，空气里弥漫着新建筑特有的松木味道。片刻后瑟兰迪尔直起身，海拉尔恭谨的低一低头说：“恕我直言，陛下。阿卡德纳离林山太远，中间又被重重树木和毒物阻隔。如果没有顺畅的供给，这里难以长久驻守，过去的小镇便是这样毁掉的。”瑟兰迪尔瞥他一眼，又看向立在书桌一角，主管供应与营造的大臣。对方赶紧说：“物资的话，这些日子我们一直借助喧吵溪，靠小船来运送。”他说着伸出右手的食指，指尖沿着地图上一条纵贯密林北部的蜿蜒墨线移动，自密林河中游指向阿卡德纳。这条小溪由密林河分出，向南流经黑森山到达阿卡德纳的北墙再折转向东，然后顺着旧林路一直流出密林，最终汇入奔流河。“除了运送物资，它也是阿卡德纳驻军用水的水源。但是……”大臣的神色现出一点为难，“沿溪流两岸的毒物和猛兽太多，最近不断发生事故，导致货物倾覆或者押送的精灵受伤。可即使如此，这也是目前最安全快速的办法了。”
大臣说完，目光转向沉默的精灵王，瑟兰迪尔的眼中没有意外也没有犹豫。“这条溪流将会得到我的守护。”瑟兰迪尔说。供应大臣的脸上一时露出不解的神情，海拉尔则皱起了眉。等大臣退下，海拉尔忍不住问：“陛下，您所说的‘守护’指什么？”瑟兰迪尔淡淡瞥他一眼，“你不可能想不到，海拉尔。”说罢，他转身离开一脸惊讶的副将，踱到酒柜边倒酒。深红的酒浆注入两只脚杯，在一片寂静中发出一点轻微的汩汩声。千百年来，林地大殿的大门一直有精灵王的魔法守护并不是什么秘密，但如果对喧吵溪的‘守护’也如此，那意味着将向绵延数百里的溪流注入魔法——这实在是难以想象的事。海拉尔脸上的惊讶变成了担忧。过一刻瑟兰迪尔放下酒器，语气平淡的说：“阿卡德纳的重要性不在于驻军多少，而在于监视多尔哥多的动向，及时向林山发出警告。至于喧吵溪……”说到这儿他突然停下来，面色瞬间变得极为难看。
海拉尔还在静待主人说下去，可瑟兰迪尔灼热尖锐的目光却忽然射向议事厅的大门！海拉尔一个激灵也望向门边，见厚重的门扇依然紧闭着，和刚刚大臣离开时一模一样。瑟兰迪尔显然也看清了这一幕，但面上的异色并没有褪去，双眼熠熠发亮，眼角在不自觉的颤动着。“你听到了什么？”瑟兰迪尔问。海拉尔茫然的摇头，他确信自己没有听到房门被敲响，也没感受到别的任何动静。况且就算有人进来，他也想不出有什么可诧怪的。过一刻，瑟兰迪尔慢慢回过头，明显心不在焉的去拾柜上的酒杯。“砰”的一声杯子掉落，点点的酒浆溅洒在他的皮靴上。“陛下！”海拉尔还是第一次见主人这么失态。瑟兰迪尔刚刚拾杯的手此刻虚按着柜沿，视线投向无名处微微眯了下眼睛，“你先退下。”这命令貌似平常，却让海拉尔愈加狐疑。可作为下属他实在没有理由不去执行这命令，房间里很快只剩下精灵王独自一人。
面对空荡的议事厅，瑟兰迪尔再次四顾。他确信自己刚刚听到了一声呼唤，那声音是萝睿尔的！可之后声音便消失了，仿佛从来不曾出现过。一阵夜风从窗口涌入，瑟兰迪尔心神不宁的走向窗边，望着外面沉茫的夜色。密林之上已很久没有出现过明亮的星空，连秋日最耀眼的猎户座也只是若隐若现。相比中天的黯淡，南方却不知何时升起了一颗红色的星斗，即使月光也无法稍掩它的锋芒，仿佛一只燃烧的眼睛俯瞰着世间一切。瑟兰迪尔扶住窗框的手慢慢扣紧，一种奇怪的感觉攫住了他。当又一阵冷风袭来时他悚然回转——房间自他视野里消失了，眼前竟是一片蒙蒙灰雾！
透过灰雾瑟兰迪尔凝神望去，终于看出周围是一片森林。虬曲密集的枝桠阻断了他的去路，可又有某种不可抗拒的力量控制着他，迫使他深看入枝桠交错的暗影中心。他没有动，动起来的是所有枝条。随着视线不断深入，阻挡他的枝叶也层层剥离。渐渐的，一个由藤蔓捆绑在巨大树干上的人影现了出来！瑟兰迪尔一身冷汗，望着那身穿月白纱缎的美丽影子。女精灵低垂着面孔，长发与浑身藤蔓纠缠为一体，仿佛就要被这森林吞噬。这幻象持续了一刻逐渐又模糊变暗，在一切归于黑暗时忽然又有什么东西亮了起来！火舌自那黑暗的中心翻卷吐出，一只巨大的独眼终于在轰然腾起的烈焰中睁开！
瑟兰迪尔喘息着往后退，生硬如岩石呲刮般的笑声降落在他的耳畔，“好久不见了，绿林之王……”瑟兰迪尔极力争夺着对自己身体的控制，咬牙切齿的说：“你在窥探我的意识！”“无论你的身体还是思想里都残留着我的印迹，我要窥探你很容易。”对方话音落时，瑟兰迪尔抬手按住剧烈作痛的左眼。无数连续的画面自他眼前闪过——他下意识知道，那是最后联盟之战的记忆。“你真的复生了，索伦……”隔了好一阵，瑟兰迪尔才艰难的说。
“准确说，是还差一步，”魔眼开始转动，似乎在四下观察自己的猎物，“上次见到你我还是透过龙的眼睛，而这一次，你离我很近……绿林之王。啊，不，如今只是人人都惧怕、都厌恶的幽暗密林的主人。”瑟兰迪尔抬起头，努力让自己与对方相视，“这一切不都拜你所赐吗？魔王。我们现在的确很近，近到我可以望见你的巢穴，看清你爪牙的一举一动，我不会再退让。”“你真的看清了吗？你刚刚可有看清自己的妻子呢？”听到这儿，瑟兰迪尔怒目瞪视，眼中仿佛要滴出血来。魔眼则再度大笑，“就算看清了又能怎样？精灵的时代已经过去——冥顽不灵的诺多唯一在这件事上看得很清楚。他们现在倒是变得聪明了，懂得审时度势。你大概还不知道吧？你的盟友就要逃离中土了，瑞文戴尔将不复存在。因为他看得到未来，知道这次再也无法抵抗我。而你，又打算怎么做呢？带着你的子民和这森林一道死去吗？”瑟兰迪尔抿唇不语，他浑身都被汗水浸透了。
“我倒有个更好的建议。”魔王的声音忽然又变得柔和悦耳，一如当初现身阿卡德纳的天赋宗师。“为什么要反抗或者逃离呢？你会发现得到我的友谊是如此容易，而回报是如此丰厚。你只要公开昭告，与埃雷波尔和长湖的人类断绝盟友关系，归顺我的麾下，我就会将密林永世交给你统治。想想当初，索尔是如何要你俯首纳贡的，又是如何在群臣面前羞辱你的。如今只是做一桩你从前便做过的小事，举手之劳就能换来我的善意。从此不管世间潮起潮落，在这国度里你和你的子民将永存！而额外的奖励……你已经看到，你的妻子将被送回你的身边。”
“听起来不错的条件……”沉默许久的瑟兰迪尔终于开口，“可你在说谎，魔王。你不过是从我的脑海中拼凑信息，呈现一些幻象给我看。但你没有足够的力量窥透我，这幻象破绽百出！你根本不知道萝睿尔在哪儿，也绝不会兑现所谓承诺。我如果听从你，才是把王国和子民领向死路。所以……滚出我的思想！”随着瑟兰迪尔的怒斥，笼罩巨眼的火焰开始摇晃变暗，终于，那只眼扭曲变形，发出一道尖利的叫喊。它就要熄灭了，但在熄灭前那声音仍挣扎着说：“你会为此付出代价的，瑟兰迪尔！你不在乎你的子民，你的妻子，也不在乎你唯一的儿子吗？！”“别想对莱戈拉斯出手，我不会让你伤到他一分一毫！”瑟兰迪尔对残存的火焰说。“可他还在你的庇护之下吗？……他就要落入我的掌心了！”最后刺耳尖锐的笑声充斥了虚空……
视野里的灰雾终于散去，瑟兰迪尔睁开眼，发现自己竟然坐在林地大殿的王座之上，还保持着支颐小憩的姿势。周围的灯火被刻意熄灭了一些，总管加里安陪侍在座下。“怎么是你？海拉尔呢？”瑟兰迪尔垂下手问。总管抬起头，露出茫然的表情，“您不是派他去阿卡德纳驻守了吗？”瑟兰迪尔沉默一下，眼眸微眯，“莱戈拉斯呢？”“殿下去林谷送信已经快一个月了，并没有任何消息传回，”说到这儿，加里安又小心翼翼观察一回主人的脸色，“陛下，您最近灵力消耗得太厉害了，要回卧房休息吗？”
瑟兰迪尔默然不动的坐着，看来完全没把总管的后半句话听入耳中。过一刻他忽然紧紧皱眉，“不，他的马回来了……”说罢他从王座上立起，自加里安身旁快速掠了过去。加里安赶紧转身，撵上精灵王的脚步。他原以为只须跟到宫殿之外，却不想瑟兰迪尔径直去了马厩取马，很快纵马驰向西面。加里安不敢稍怠，也忐忑的策马跟随。他来不及携带武器，瑟兰迪尔也没有通知任何近卫。一主一仆就这么骑马出了林山，在幽暗的林路上急速奔驰，大约半日后果真遇到了一支逆向行来的马队。加里安一眼认出了王子殿下的白驹，可鞍上没有骑士。
“怎么回事？”瑟兰迪尔迅速策马到儿子的坐骑之前。他没有理睬一脸紧张的卡洛芬德林，而是盯着队伍中唯一一名诺多精灵。在这凌厉目光的逼视下，埃尔隆德的使者低下头说：“向您致意，密林之王。我带来主人写给您的一封亲笔信。”加里安赶紧跳下马，从使者手中接过信呈递给瑟兰迪尔。瑟兰迪尔面色严峻的拆开阅读，读罢他将信纸折叠收回信封，嘴角掠过冷笑，“好大的胆子！”卡洛芬德林和其他三名近卫立时都下马半跪下来，头也不敢抬。诺多使者惊讶又疑惑的看着这一幕，自觉应当解释一下。“密林的王子殿下的确很有胆识，这也是个非常大胆的计划，我主人认为……”“小心你的言辞，”瑟兰迪尔刀锋般的目光再次转向使者，“魔王的耳目遍及中土，不要让消息落入错误的耳朵。”“莱戈拉斯殿下也有信给您，陛下。”卡洛芬德林终于鼓起勇气开口。瑟兰迪尔冷然拉转马缰，“回大殿再说。”