孟春时节，天亮得已经比冬日早了许多。等不多时，太阳跃出地平线，晨间风小，密扎扎的苇子直立着动也不动，往常掩蔽在其中的纵横水道便显露出来。
“师士上次说让你尝试的方法，你准备好了吗？”
“主上都放任自流，我估计再怎么引导教育都不会有成效，那丫头崇拜他崇拜得五体投地。但我还是得试一试，总不能向他交白卷。”
河之成说着放眼望向天空，苇塘之上高远无云，透明如洗。
斯科特放下桨，他们坐在小木舟里顺着水流漂向苇塘深处。
“拜师士多给下的这几场雨，河塘今年冰化得很快。”斯科特伸出触肢探了探水深。
“好久没见过这样的天了。”河之成有点感慨。
“师士有时会调整风向，让瘟疫区来的气流避开这边。”
“主上总是这么随意调节气候吗，这几年长宁都没受到飓风影响，也是他在干涉吧。”
“当然了，为了长宁平安渡过瘟疫期，师士虽已不准备管人祸，但天灾还是要管管的。”
“那真是辛苦他了。”河之成说着也把手伸到旁边去拨弄水。
斯科特讨厌他语调里的酸味，但这次没有马上驳斥。
“斯科特。”河之成说，“你没有答应泽尔森的要求，是对的。”
“关于让我离开‘脊椎’去长宁协助他的要求吗？”
“这还用问吗。我不知道泽尔森为何会有这种想法，但我看他一直以来都想方设法给你提供到长宁来的机会，在我们面前也是一副‘除了斯科特没有人能令我满意’‘要不是斯科特不肯来我早就把你们全辞了’的态度。照我说，他活得跟欠你的似的。”
“泽尔森从来不欠我的，我们断干净了才走到今天。”斯科特表情冷漠，“对他，张师士、我，已经没什么好说的了。”
“因为他对主上的事情，你们两个的交情就能一刀两断吗？当初在基因库，除了梅和那个女人，就属你俩关系最好。”
“正因为交情深，一触及底线就触到最深的那一层，没有变成敌人已经算是最大的谅解。”
河之成知道他有多坚决。
“但愿你一直这么认为，永远不要遂了他的愿。”河之成说，“我看出来了，任何时候，能稳住主上的人只有你。‘脊椎’这个地方没了你绝对不成。”
“那你回去了就告诉他，我的能耐只够在‘脊椎’划划水，对不住他那么大的期望，恕不赴命。让他别再来烦我。”
“他这个人多顽固你还不清楚？你自己说都没用，别指望我。”
斯科特指指他们即将转弯的地方，河之成默契地借着转弯的力轻轻折下一截苇杆，递给他。
“我想不明白。泽尔森那个自大狂，居然承认你是唯一一个比他自己强的人。”河之成看着他摆弄苇杆，“我可没看出来你有什么了不得的地方，当然，我也看不出他强在哪里……你说，他会不会在通过关注你来怀念曾经某个人，寻求心理补偿之类的？在成为半机械人之前，你是谁？”
“我不知道，那段记忆似乎丢失得很彻底。”斯科特低头用触肢拨弄着刚刚切碎的苇杆，分析成分。
“你都没有考证过吗？”
“何必考证这种事。我完全不在意我曾经是谁，现在我是斯科特就行了。”
他将取样化验的芦苇装进手提箱，然后拿了个钵出来，河之成歪过身子顺手捞了一把小鱼连水放进钵里。
“泽尔森说你很像居安沙漫。”河之成说。
“他也这么跟我说过。”斯科特说，“多半是因为异能倾向相似。”
“他和你说过？你怎么回答的？”
“我说我感到很荣幸。”
“就这样？”
“就是这样，既然他说我像他的前辈，应该是对我能力的认可吧。”
河之成摇头。
“你现在在教业沙漫解剖？”他看着斯科特手法娴熟地剥开一条还没有小手指长的鱼。
“对，他要学治愈术。”
“继承他父亲的衣钵吗？”
“可能只是兴趣吧，他自学的东西非常多。原本我不打算亲自带他的，但是冀说我带他的话，他会比较高兴。”
“这也说不定，没准你真像他的父亲。”
“居安族长在业出生前就去世了，他怎么会知道自己父亲是什么样子。多半是泽尔森到兀其师士那里吹什么口风，让他给听到了。”
“白当爹还不爽了你。”
“给冀当爹又当妈已经够让我头痛的了，你来的时间不长，平时没见过业怎么和我说话，那嘴巴快得简直和泽尔森没两样。这要是算拿我当爹，居安族长泉下有知，一定庆幸自己走得早。”
斯科特把鱼和水分装好塞起来，河之成又给他捞了一把泥。
“这孩子真不容易呀……”斯科特拨着泥巴，“本就没了父亲，贝沙漫夫人又走了，瘟疫中兀其师士再一死，多重的担子都得自己扛。”
河之成把手伸出木舟去晃晃，水流凭空顺着手臂流入河塘，洗净他手上的淤泥：“这也是没办法的事情。”
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小木舟漂着漂着停住，搁浅在泥滩上。
“你还相信基因库可以消除瘟疫吗？”河之成下船踩进泥中。
“相信。”斯科特装好所有的样本，提着箱子跟来。他们慢慢走回“脊椎”门前。
“是因为你本来就相信，还是因为师士们或者‘她’说的你才相信？”
“泽尔森总是拿‘她’来证明基因库值得相信，刺激到你了，对吗？”
“你是不是故意找茬？”
“你没必要这么情绪化，要是这样，我倒觉得这件事上泽尔森做的比你好。”斯科特说着想走快些，然而怎么也快不过河之成这种天性属水的。泥巴碰到河之成的脚便迅速流走，他只一会儿就把斯科特落下好远。
“你听我说，河之成！”斯科特喊他，“再相信‘她’一次吧！至少你应该相信啊，如果你都不相信自己爱的人，还有什么值得你去相信？”
河之成忽然站住不再走。
“可‘她’都消失了那么多年……”他攥紧拳头，“她自己都抛下了她的研究，那些她花了那么久去证明的东西。也许她自己都已经放弃了，所有人都说她死了，但是我宁愿相信她是放弃了拯救脉原而离开了这里！要是因为无法证明基因库的作用而失望离开，也要比死掉好多少倍！！”
斯科特终于赶上了他，抖抖腿迈上前门空地。
“咱们大姐头消失了那么多年？在我感觉，她上一次骂我蠢，就像昨天发生的一样。”斯科特说，“不过，别误会，冀不可能和我这么说话……反正对我来说，‘她’的失踪还是以前经历过的那些，都只是昨天，或者当下、甚至是我说出这句话之前发生的。所以还不足以失去希望。”
他回头看着河之成。
“嗯。”河之成慢慢平静了些，“我知道，半机械人无法感知时间流逝。”
“虽然对时间和事件记忆精准，会通过逻辑来分辨回忆中的内容发生在多久之前。但是，一秒、一天、一年、几十年，对我来说都一样，只有数字和先后逻辑上的差异而已。着急做的事情就是短时间内要做的事情，长时间做一件事也不会觉得枯燥。”斯科特说，“这样挺好。没有时间感，不会遗忘，等待也不会觉得漫长。”
“可我不是，我不能。”河之成按揉着乌青的眼底，“这种等待太煎熬……我追寻那些痕迹也走得太久了，我只感到越来越痛苦。”
斯科特站在台子上/将粘在脚上的泥巴烘干抖落。河之成还一直站在泥里。
“等有机会了。”斯科特说，“你去央京找找有没有她留下的痕迹吧。但是现在别去，瘟疫盘踞区的安全线路还没有完全解析出来。”
河之成闷头走出泥塘，他的脚上干干净净。
“还有，不管你对‘她’有什么想法。”斯科特忽然转身严厉道，“不准对冀做出过激的举动。”
“别开玩笑了，我不会对小孩子动手。”河之成说，“但他要是再仗着‘她’胡来，不教训教训也不行，你和主上实在太惯着他了。”
“行行，你最高明，快给我们点主意吧，我们现在也发愁得要命。”
斯科特和他说着走进石门，他们将会分路，一个去实验室，一个去课堂。
“对了，我之前看到卿在衣服上别着个特别小的盐晶胸针。”斯科特临行时对他说，“是你给她的吗？”
“我没有给过她首饰。”
“但是盐晶肯定是你弄的吧，她用树脂封起来，做成胸针戴着呢。”
河之成皱皱眉：“她那钻石水晶多得是，还特意留着这个盐粒做纪念吗。”
“对她而言必定有特殊的意义。”斯科特说，“你好好尝试引导她吧，没准你说的话她真会听进去。”