十月, 以琅琊城为中心，北齐境内忽然兴起一阵流言。
——天子剑出，桃花树下；祖龙居所，永镇山河。
起初, 权贵们都觉得可笑, 因为这浅薄俗气的措辞, 一看便知道是才学粗疏之人信口胡说，扯了天子剑当噱头, 与三流话本无异。
却没想到，正因为这噱头、这浅薄却朗朗上口的特点，这几句话迅速在民间传开。
田野间、村镇中、船舶上……四处, 人们开始窃窃私语，津津有味地分析话语中的含义。
在有意无意的引导下, 人们迅速得出结论：这就是说, 那传说失踪的天子剑, 其实哪儿也没去, 就好端端待在当年齐皇陛下的宫殿里。
当年肃穆宏伟的英华宫、紫云殿……早已在战火中被昏了头的军队给烧毁，但谁都知道，当今北齐的皇宫, 就是在原址上兴建而成。
而天子剑, 就是正统。
这岂不是说, 现在北齐的皇室，就是天命所归？
有人犹豫：“可不是说，天子剑在宇文大将军手中……”
对话的人就不屑：“那是谣言！天子剑么, 肯定该在天子手里，不然叫什么天子剑？”
只用了一个月的时间，但凡大一些的城镇里, 就都被这流言席卷。街头巷尾的人们都摇头晃脑、信誓旦旦，发誓说天子剑一定早就被皇帝陛下给拿在手里，所以天下迟早是北齐人的。
至于流言的中心琅琊城，更是连高坐庙堂的大人们都听说了这件事。
他们自然不信民间俗语，但问题在于，这些人都读过史书，正史、野史都读过，知道那么点一鳞半爪的“真相”，因此……他们仔细想想，居然也觉得这“流言”很有道理，很可能就是真相。
天子剑……真的就在皇宫中，从未离去？
那北齐的沈氏皇族，是知道，还是不知道？
一时之间，朝野上下议论纷纷。
终于，有人沉不住气了。
十月下旬，借着太子殿下的十四岁生辰，宇文大将军向今上提议，说要在宫中宴请百官，以为太子贺。
谁都知道这只是个借口。太子殿下的生辰只剩五天，哪朝哪代哪国的太子，庆贺生辰竟然这般寒酸？
何况，太子早就向皇帝上奏过，提议说为了体恤百姓、爱惜物力，他的生辰不要大操大办，而皇帝也准了。
宇文恺大大咧咧上来，说要太子办宴席，就办？还要将百官都请进宫里？
他到底要做什么？
士族官员们面面相觑，心中都充满愤怒，但这愤怒又带着三分心虚。因为陛下“龙体欠安”，两月多都没上朝，政令只从后头的寝殿发出……谁知道皇帝究竟如何了？
尤其是改革派的官员，他们与宇文恺水火不容，更是紧张。
一番抗争后……
还是宇文恺如愿以偿。
皇帝下令，十一月初三，在九华殿设宴，五品及以上的官员，不得缺席。
这得有七十余人了。
各家各户回去之后如何反应，不得而知，但在十一月初三这一天……
九华殿中。
“……一切都按我的吩咐行事，听到没有？”
姜月章看了一眼前头宫人匆匆的场景，回头命令道。
“知道了，哥哥，你都反复说了十多次了。”
裴沐站在一旁，整理衣裙，又对着镜子摆弄头上的钗环。她生涩地弄了半天，那根金钗还是歪的，她不由抱怨：“这女子梳妆，怎么比练剑还累。”
她一袭浅粉色女子宫装，装饰俱全，耳边缀着两粒明珠，腰间还插了一柄绢扇，正是宫中贵女的打扮。
五姐给她捧着铜镜，神色沉静。这段时日以来，她消瘦不少，目光却更明亮，将以前的娇憨都洗去，只剩坚定。
听裴沐这样抱怨，她抿唇一笑，轻声道：“阿沐是从来没做过女子打扮，才会这样觉得。真要论起来，当然是剑道更难。”
“她不能做女子打扮，怪谁？”
姜月章轻哼一声，走过来，自然而然为裴沐理好了头上装饰。他的视力已经与常人仿佛，只略差一些，对细节还是模糊，但要细细给心上人装扮，还是足以做到。
姜滟云知道这位大哥就是这么个冷情刻薄性子，并不计较，只又回头望着前头忙碌的景象。
裴沐也望过去。
透过垂落的竹帘，夕阳之色落入殿内，将无数陈旧又华贵的装扮照得金碧辉煌，却又带了沉沉暮气，像血色侵染。
北齐的宫殿，兴建也有一百余年了，其中种种陈设，虽然每年都有加减，大致却是不变。再被凄艳夕晖一照，看起来就像个行将就木的老人。
“阿沐，你说……今晚会顺利吗？”姜滟云喃喃道。
裴沐抽出被人紧紧拉住的手，宽慰地拍了拍她的肩。她的声音很平静：“五姐，已经到了现在，就不要再想别的了。”
姜滟云将自己的裙摆攥得变形。半晌，她回头说：“阿沐，等一等还是我去吧。三姐的仇不是你一人的，我不能就在一边等……”
裴沐还没来得及说话，就听姜公子开口。
“说什么笑话。”他沉下脸，那天生的阴郁冷漠便再也不能掩饰，“五妹，不准添乱。要是你这么沉不住气，我就将你扔出去，你干脆看也别看。”
姜滟云捏着拳头，深深呼吸。
“我不添乱。”她咬牙道，“阿沐，大哥，你们保重。”
……
临近开宴，灯火亮起。
冬季夜晚来得早，冷星烁烁、夜色清寒，但九华殿内外却是灯火辉煌，还有丝竹乐响。
除了上首的龙椅外，其余地方都坐满了人。
无论官员们心中如何想，面上还能做出个沉稳模样，装得临危不乱，才算不负世家教育。
裴沐一直盯着前殿的入口。姜公子陪着她。
“哥哥，你说，宇文恺会带几个人？”她若有所思，“按着规矩，他不能带兵刃和军队入殿。但他既然敢逼着皇帝开宴，自然就要做好将在场之人一网打尽的准备。”
姜公子身体不好，不能久站，就在一旁特意给他的软椅上靠着。他手中把玩着一串深黄色的养魂木珠串，正是他之前送给裴沐的。
此刻，裴沐却不能戴，因此只好由姜公子暂时拿着。
后头只有他们二人，姜公子褪去了那刻薄阴沉、却还说得上淡定自若的伪装，变得焦躁。
他压着火，怒道：“他必然会带军队来，你以为我没想到？我在宫里布了大阵，这计划原是要等阵法成了，才做的，那才是轻松无比又万无一失！现在大阵未成，只能靠你我冒险，你当我不担心？我能如何，你甚至连这手串都不能戴——就为了旁人！”
一连串怨念深重的指责倾泻而来。
裴沐转过身，怜爱地摸摸他的头。唉，当一个人无能为力时，除了狂怒还能如何？哥哥真是可怜极了，她不但不觉得生气，还想好言好语安慰他。
她也就真安慰了：“哥哥，别气了，你想想，事成之后不久，我们就能成亲了，你怕什么？”
姜公子一噎，凌厉的眉眼不由一软：“你……唉，也要事成才行。阿沐，听好，若一击不中，不要恋战，迅速退开去，听到没有？”
“知道了哥哥，你都说了十几遍了。”
裴沐很是稳重，甚至比平时更稳重。她修剑，最讲究的就是心外无物、人剑合一，因此越是到关键时刻，她越能心中清明。
她一直凝神望着殿外。
那些晕黄的灯光、隐约的台阶和屋檐、天上的群星……
人们谈话的声音、丝竹乐声、宫人行走的声音、风吹过不同物体时的声音……
裴沐忽然说：“来了。”
过了一会儿，便听前头太监扬声报出：“天官冢宰、镇南勇武大将军，宇文恺宇文大人，到——”
满堂声响，为之一静。
紧接着，一声粗犷大笑响起。声音之大，似能震动云霄。
“我也来为太子殿下庆生——怎么都不说话了？继续啊，该说的说，该弹琴的弹，还有什么跳舞的、作诗的，都来都来，不要拘谨！”
宇文恺大步进殿，言谈之间，仿佛自己才是此处主人。
众人脸色十分难看。
当他们发现，宇文恺竟是一身戎装、腰间刀剑俱全时，脸色就更是难看，还白得吓人。
更令人震惊的是，他竟然带着足足二十名装备齐全、精悍凶煞的亲兵，大摇大摆入了殿。
有人鼓起勇气，从席间站起，颤声道：“宇文大人，今天是太子殿下生辰，宇文大人缘何凛凛然，如要上阵杀敌的模样？”
他大约是想厉声斥责，却因现实的自己与理想的自己差距太远，语气更类似诚惶诚恐的询问。
因此，宇文恺也就爽快一笑，和颜悦色：“没办法，边境守了小十年，习惯了身边有人。况且，我这亲兵都跟自家兄弟一样，今天来吃好喝好，少了谁都不合适嘛！”
那二十亲兵齐声大笑。
殿外，竟然也有震耳欲聋的笑声响起。
官员们探头一看，才发现……宇文恺带来的何止是这二十人，根本是将那城中三百精兵全带来了！剩下的人，都在殿外站着呢！
安静。
死一样的安静。
宇文恺享受了片刻这用畏惧凝结而成的安静。
而后，他突然用力一拍桌子，直将那沉沉的红木高桌拍得四分五裂！
“怕什么？！”他神色突地一厉，“本将军行事，还要和你们解释？让你们各说各的话，让那弹琴跳舞的都上来——怎么了，聋了？”
满堂更静。
不是在座的一个个都视死如归、不怕宇文恺的威胁，也不是说他们不想赶紧软言求饶……实在是这一个个高官，都是世家里精心教导出的人才，深知风骨比命重。若此时丑态百出，就算今天能侥幸捡回一命，今后也会被人戳脊梁骨、骂得羞愧欲死。
所以，宇文恺越是将局面弄得难看，他们反而越不能退。
实在不是不愿意退，而是宇文恺将他们退的台阶给抽走了。
宇文恺虽然实力强悍，可他毕竟出身北胡，又一直与中原世家格格不入，因此总是不能理解这些世家的幽微心思、无声规则。
他只觉得自己的权威受到了挑衅。
他眼睛一眯，宽而扁的鼻子皱起来，就是一个狠辣的表情。
恰在这时，终于有人救场。
“——宇文大人率领部众，为孤庆贺生辰，实在是孤之幸。”
一名少年从后走出，身边宫人簇拥，一袭锦袍绣着龙纹，令其身份昭然欲揭。
他仿佛没察觉殿上的怪异气氛，温和笑道：“既然人都来了，那就快去殿外布置酒席，怎能让宇文大人的兄弟们受委屈？”
官员们如抓住了救命稻草，齐刷刷一拜：“见过太子殿下。”
这少年正是北齐太子。他面容白净俊秀，神态温和可亲，有些消瘦，却是少年人长身体时该有的模样。
宇文恺阴狠的目光转了过去，又流露几丝精光。片刻后，他又洒然一笑，抱拳道：“原来是太子殿下。还是殿下会做人。”
这就算是行礼了。
这历史上，有一个叛逆算一个叛逆，大约都没有宇文恺这样无礼。
但是，太子仍是笑吟吟的，温厚极了：“宇文大人无须多礼。还有其余大人，也都快请起。”
他自己走到九华殿最靠近御座的地方，在早已布置好的席位后坐下。而最上面的御座，却是空空荡荡。
据说陛下已经病得起不来床，才连太子生辰都不来。
陆续落座声中，宇文恺大步走到前头，在最靠近太子的地方坐了下来。他身上铠甲撞得“哐啷”直响，听得人心中发寒。
更不提那一串跟着他的亲兵。
那气势汹汹的模样，好似现在就要扑上去，让太子殿下血溅当场一般。
有人都快晕过去了。
太子也有些白了脸，却还是维持着镇静。
宇文恺坐下，自己给自己倒了杯酒，放在唇边又不喝，一双精光烁烁的小眼睛，就那么若有所思地打量着太子。
……从太子身上，一直打量到他身边垂首伺候的女子身上。
这粉衣女子虽也是宫装，却显然打扮得华贵许多，连头上绢花也是花瓣颤颤、精致艳丽。她半边脸蒙了轻纱，却也能见眉目温婉秀美，那若隐若现的面容，也被那分朦胧衬得更加美好。
宇文恺忽然一笑，像头狼咧开嘴。
“太子殿下好福气，竟有这样的美人相伴。”
太子殿下脸色微白，像是有些担忧，却还笑道：“宇文大人误会了，这是孤的老师，姜侍郎的嫡幼女，姜家五娘。”
宇文恺并不意外，反而笑容加深：“哦，就是那个被陛下一眼相中，指给太子的姜五娘？”
——当。
一声轻响。
女子将手里玉盏往桌面一放，蹙眉不悦：“宇文大人说话慎重！我是太子的老师，正经受了殿下的拜师礼的！宇文大人是以何身份，能够对殿下师长出言不逊？”
宇文恺被怼了。
他怫然不悦，却也知道，这些世家子、世家女就是这种清高的脾性，尤其那种没当过官的，更是不懂做人。
啧，这些中原狗的德性！
“说得这么清高。”他哼笑一声，眼睛又转去紧盯着太子，阴阳怪气，“殿下可知道，你身边这女人，可是我那庶子未过门的媳妇儿，结果她非要逃婚，才跑到宫里来的！殿下可不要看她长得漂亮、架子端得好，就给这女人骗了，哈哈哈……”
一众士兵齐声大笑。
女子面色微红，气得浑身乱颤：“你胡说……”
太子殿下也是隐隐有些维持不住笑容，只能僵硬道：“宇文大人，还是喝酒罢！”
宇文恺拿起酒壶，晃了晃，往旁边一丢：“姜五娘，把你手边的酒给我。不然，万一有毒怎么办？”
“……宇文大人这是何意！”女子瞪大眼，“你这是污蔑……”
宇文恺却是不耐烦，只挥挥手，就有人上去将两边的酒换了过来。他刚刚是看着姜五娘给太子倒了酒，然后太子又喝了的。
他拿了本属于太子那一桌的酒，有滋有味地抿了一口，感叹道：“还是宫里的酒好喝！”
又盯着姜五娘：“你，喝酒！”
姜五娘满面屈辱。她看了一眼太子，露出忍辱负重的神情，抬手揭了面纱。
以时下的眼光来看，姜五娘是最受世家喜爱的那一类姑娘。她温婉美丽，又足够柔和，不具备任何攻击性，笑起来还讨喜得很。
但宇文恺是北胡人，喜欢北边高鼻深目、奔放火热的美人，对中原世家女实在没什么兴趣。
他只是想羞辱她。
宇文恺看她喝了酒，就又说：“这就算喝酒了？那点马尿！姜五娘，过来，给本将军敬酒！”
“你……”
太子及时出声，有些哀求地望着宇文恺：“宇文大人，算了……”
“嗯？”
宇文恺重重搁下酒杯，似笑非笑：“年纪大了，听不大清声音了，太子殿下方才说什么？”
啷——
一众兵卫，尽皆拔刀。
他们身后，士族官员们全都紧紧盯着这一头，却无一人敢站起来。
——因为他们背后，有更多声利刃出鞘的清鸣。
宫人、伶人……也都缩在自己的位置上，抖个不停。
这时候，姜五娘深吸一口气。
她站起身，走到宇文恺身前，又重新坐下，神色已是恢复平静：“宇文大人不必如此，我来就是。”
宇文恺盯她片刻，才一笑：“这便是了，听话！好，本将军喝一杯，你也喝一杯。”
说罢，便仰头灌下一杯酒。
姜五娘咬唇片刻，也仰头饮下一杯。
宇文恺注意到，她手指略略颤抖，显然心中并不如面上平静。他心中更舒服了些，得意地想：就知道这些士族只会装模作样，其实骨头都是软的！
接下来，就是饮酒不停。
姜五娘不胜酒力，已是摇摇欲坠。
宇文恺喝得有滋有味，心思已经移开了。羞辱这女人不过顺手为之，他今天主要目的还在太子身上。
“……殿下。”
这虎背熊腰、浑身凶煞的男人，摇着酒壶，状似不经意道：“我听说，那天子剑就在宫里？不如拿出来，也让我开开眼界。”
太子捏着筷子，动作停在半空。他面前案席几乎没动，一副隐忍的难受样子，现在一听这话，他终于维持不住镇定的假象，脸色白了。
“宇、宇文大人，”他竟是轻微结巴了一下，神色有些惊惶，“你不会也信了那传言吧？那实在是无稽之言，父皇从未跟我说，有什么天子剑……”
宇文恺自是不信，只又抬头喝了杯酒。
他嘿嘿一笑：“殿下不知道，不代表陛下不知道。我很多事也不会跟我那儿子讲——不成器的东西嘛！不如我们一同去问问陛下，不就知道了？”
他一边说，一边喝酒。
他的头盔放在一旁，每次仰头，都露出脆弱的咽喉。
姜五娘已经是满面红晕，支在一旁，却还被宇文恺不时逼着喝一杯。
太子殿下望着这一幕。
他双手紧握，屈辱怨恨之色一闪而过。
宇文恺注意到了，却并不在意。他知道太子本就是装出来的淡然，乳臭未干的小东西嘛——装得不到位才正常。
“父皇他龙体欠安……”
宇文恺立即打断，不满道：“我们就去问一声，陛下能如何？几句话的事！还是说……”
他仰头再喝一杯酒，咽喉又露出一次。
“……还是说，其实陛下被人囚禁，根本不得自由？”
他眯起眼，意有所指：“太子殿下是不是很想早点坐上那把椅子？”
太子吓了一跳，气怒道：“宇文大人不可胡言……”
“那就让我去看看陛下！”宇文恺森然道，“否则——我就要清君侧了！”
清君侧——
他还敢说，清君侧？
他能怎么清君侧？
是了，将今日殿上不服之人都杀了，对外宣布清君侧，主谋还是太子，不就是了！
要是再给他拿到天子剑，那不正好自己当个正统？
一瞬间，人们脑子里不约而同滑过这一系列结论。
太子殿下也像被骇住了。
他呆呆片刻，汗如雨下，却是一句话也说不出。
这时，最轻松的人，反而是喝醉了的姜五娘。
她脸色酡红、目光迷离，动作摇摇晃晃，显然已是醉得厉害。
她还抓着空酒壶，胡乱在半空晃：“酒……倒一杯……宇文恺，你怎么敢让我……为了殿下……”
宇文恺耳里飘进这些醉酒人的胡言乱语，不屑一笑，漫不经心仰头喝酒，心里还想：这就不行了，真是……
……真是什么？
来不及想了。
因为剑光太快。
剑光太快，也太亮；雪白的一抹，生生刺进人眼底，像要将一切都斩于剑下。
刹那之间，他的亲兵没反应过来，外头的精兵也没反应过来。他眼里还映着太子那惨白僵滞的神情，还有——
——没有了。
铺天盖地，全是剑光。
……元婴后期？还是剑修？
琅琊城里，什么时候多了个元婴后期的剑修！
宇文恺双目暴睁！
他大喝一声：“你敢——”
余音犹在回荡，
眼前却已是血液飞溅——他自己的血。
但是，宇文恺不愧是征战多年的大将军。不，他在成为大将军之前，还是身经百战的小兵、身经百战的队长、身经百战的统领。
生死之间，他是绝对的掌控者。
千钧一发之际，宇文恺捂着被割开的喉咙，猛地将身体往后一扯，再拽着退路上最近的一人，狠狠掼了过去！
一退，再退。
剑光破开那空中的身躯，却被甲胄阻挡了很短的刹那，宇文恺才发现那是自己的亲兵，但他丝毫没有动摇。
顷刻之间，他已经从后头宴席上捉住一人，死死箍在身前，作为人质。
滴答、滴答——
他捂着咽喉上的伤口，又痛又怒，还满怀不可置信。
他不可置信地盯着那个剑修……那个宫装模样、一举一动全然是世家贵女的“姜五娘”。
不，她已经不是姜五娘了。
此时此刻，她手执长剑，剑气如霜、清莹寒彻，每一丝寒气都是纯粹的剑意，却又因为太纯粹而满是杀机。
气质变了，脸也变了。不再温婉秀美、一派岁月静好模样，而是兼具少年英气与女子秀丽。明艳却又沉静，宛如雪地里屏息开出一朵艳色独绝的花。
这个陌生的女人……绝不是姜五娘。
她是谁？
二十名亲兵重重叠叠护在宇文恺身前，却也重重叠叠倒下，轻松如风过草丛，而她甚至没有靠近。
仿佛天要杀你，难道是天对你有杀意？不，杀你就是杀你，和阴晴雨雾变化一般，没有任何特别的意味。
——杀你，就杀了。
……这人的剑意，竟然到了这般地步。元婴后期的剑修——这怎么能是一个元婴后期的剑修！
宇文恺嘶声怒道：“不准过来，不然我就杀了他！来人，来人，将殿里的人都绑了——还有你！你不是姜五娘……你，你究竟是谁？！”
对方看着他，没有说话。
她手里的剑光稳得可怕，眼神也稳得可怕。那沉静的目光，根本不像看着敌人，而只像看着路边的一根野草，而她就是要削去这根野草，如此而已。
两人僵持着。
“……来人！”
宇文恺听不见殿外那几百士兵的动静，心中知道不好。他咬牙掏出个什么东西，糊满鲜血的手使劲往后一甩——一枚信号弹闪着刺眼的白光，极快地冲出殿外。
这是军中通讯的法子，一旦亮起，城外大军就会遵令而动。他们会踏平琅琊城，并且也会通知南边的大军赶赴过来，彻底奠定局面。
作为大将军，宇文恺深知，再厉害的修士也抵不过千军万马，元婴后期的剑修也一样。
然而……
他耳朵不断动着，却一直没听到弹药爆/炸的声响。
他的心不断下沉。
短短片刻间，他能倚仗的竟然就只剩了自己，还有手里的人质——可这人质究竟有多少用，他实在不能乐观。
他喘气如牛，直勾勾盯着那个女人。
“你到底是谁……？”
有人在他背后冷哼一声。那是个男人的声音。
“我妻子的名字，告诉你干什么。”
那人语气平淡，却就是让人听出满耳朵的嘲讽：“你的军队不会来救你。宇文恺，还不束手就擒？”
对面拿剑的“姜五娘”目光一动，平静开口：“哥哥，你要是有余力，就将人救出来，我好动手。”
那男声沉默了片刻。
再开口时，有些微妙的咬牙切齿：“没有了……！”
裴沐微微点头。
她满心怜爱：唉，哥哥也就能困住普通的士兵了，干什么还要逞强。
她剑身微侧：“那你让开些……”
剑光。
漫天的剑光。
“……我自己来解决他。”